Nacht für Nacht tauchen Sie in die Welt des Schlafes ein, um sich von den Strapazen des Tages zu erholen. Da Sie aber schlafen, wissen Sie natürlich nicht was in der Nacht passiert und wie Sie genau schlafen. In den durchschnittlich sechs bis acht Stunden sind Sie aktiver als Sie denken, denn Ihr Körper durchläuft in dieser Zeit verschiedene Schlafphasen.
Gesund schlafen: Darum braucht der Körper verschiedene Schlafphasen
Während der Körper weitestgehend ruht und sich regeneriert, läuft Ihr Gehirn in manchen Phasen Ihres Schlafs auf Hochtouren, denn es verarbeitet alles, was Sie über Tag erlebt haben. Unterbewusst werden neue Erfahrungen sortiert und wiederholt, so dass sie dauerhaft im Langzeitgedächtnis abgespeichert werden können. Gesunder Schlaf bedeutet aber nicht, dass Körper und Geist sich vom Einschlafen bis Aufwachen im gleichen Zustand befinden. Unsere Nacht ist in mehrere Abschnitte aufgeteilt, in denen sich tiefe, erholsame Schlafphasen mit Traumphasen sowie leichteren, wach-ähnlichen Zuständen abwechseln. Die wellenförmige Abfolge der Schlafphasen – auch Schlafzyklus genannt – durchlaufen wir vier bis sechs Mal pro Nacht für ca. 90 Minuten, um am Morgen erholt und fit aufzuwachen.
Was passiert in den Schlafphasen?
Alles beginnt mit der Einschlafphase. Hier beruhigt sich der Organismus, die Atmung wird tiefer, der Puls flacher und der Körper entspannt sich. Wer sich dieser Phase bewusst hingibt, nimmt sie als Fallen oder “Schwerwerden” wahr. In der Einschlafphase ist der Schlaf noch sehr leicht. Kleinste Störungen können uns wieder hellwach werden lassen.
Den größten Schlafanteil in der Nacht nimmt die Leichtschlafphase ein. Die Hirnfrequenzen sind dabei auf ein Minimum reduziert, die Muskeln nahezu unbeweglich und entspannt.
Die optimale Regeneration des Körpers erfahren wir in der Tiefschlafphase. Im Vergleich zur Einschlafphase ist der Schlaf so tief und fest, dass wir nur schwer zu wecken sind, denn Körper und Geist nutzen sie zur tiefsten Entspannung. Besonders zu Beginn des Schlafzyklus ist der Tiefschlaf-Anteil sehr hoch und nimmt im Laufe der Nacht ab. Auf den tiefen Schlaf folgt erneut eine leichtere Schlafphase.
Bisher war der Schlafzyklus sehr gleichförmig und rhythmisch. Das ändert sich mit der Traumphase oder auch REM-Phase genannt. Sie verdankt ihren Namen den zu beobachtenden, schnellen Augenbewegungen unter den Lidern (engl. rapid eye movement). Das gesamte Nervensystem ist nun besonders aktiv, während auch in dieser Phase die Muskeln zum Selbstschutz vor Krämpfen und ungewollten Bewegungen entspannt bleiben. Der Schlaf ist vergleichsweise leicht und sehr traumreich. Schlafforscher gehen davon aus, dass in der REM-Phase besonders emotionale Sinneseindrücke verarbeitet werden. In den frühen Morgenstunden treten die REM-Phasen verstärkt auf, um den Körper bereits auf das Aufwachen vorzubereiten.
Schlafphasen sind abhängig vom Alter
Im Laufe unseres Lebens verändert sich unser Schlafverhalten, die Länge und auch die Intensität der Schlafphasen. Während sich bei Säuglingen mehrere Schlafphasen über Tag und Nacht verteilen, stellt sich im Kleinkindalter der typische Schlaf-Wach-Rhythmus mit einer nächtlichen Schlafphase von bis zu 12 Stunden und einer langen Wachphase über Tag ein. Die Schlafphase nimmt bis ins Erwachsenenalter auf sechs bis acht Stunden pro Nacht ab. Und so verringert sich auch der Tiefschlaf im Laufe unseres Lebens. Bei Kleinkindern lässt sich oft das Phänomen beobachten, dass sie durch nichts geweckt werden können, wenn sie einmal im Tiefschlaf sind. Ältere Menschen empfinden hingegen die Nachtruhe oft als wenig erholsam, weil mit der Reduzierung der Schlafzeit auch der Anteil der Tiefschlafphasen sinkt.
Die innere Uhr beeinflusst die Schlafqualität
Doch nicht nur das Alter hat Einfluss auf die Qualität des Schlafes. Auch die innere Uhr bzw. die Einschlafzeit bedingen die Schlafphasen. Wenn Sie zu spät ins Bett gehen, also deutlich nach Ihrer üblichen Zeit, ist die erholsame Tiefschlafphase deutlich verkürzt oder bleibt ganz aus. Dann können Sie direkt in die REM-Phase fallen. Das hat Auswirkungen auf Körper und Geist, denn der Tiefschlaf fördert die Ausschüttung von Wachstumshormonen und entzündungshemmenden Stoffen. Ist diese Schlafphase verkürzt oder fehlt komplett, neigt der Körper dazu, Fettpolster zu bilden sowie Muskeln und dadurch auch Muskelkraft abzubauen. Darüber hinaus sinkt die körperliche und geistige Leistungsfähigkeit.
Die richtige Schlafhygiene sowie eine hohe Schlafqualität sind also enorm wichtig, damit Schlafstörungen erst gar keine Chance haben und Sie gesund und erholt am Morgen aufwachen.
